La toiture végétalisée, de la charpente à la végétation

Une toiture végétalisée superpose, au-dessus de l'élément porteur, une étanchéité résistante aux racines, une couche drainante, un filtre, un substrat et une végétation. Chacune de ces couches a une fonction propre, et l'oubli de l'une d'elles se solde en général par une infiltration ou par la disparition du couvert végétal au premier été sec. La technique est normalisée en France par des règles professionnelles qui distinguent les supports béton, bois et bac acier.

Toitures extensives, semi-intensives et intensives

La toiture extensive reçoit un substrat de 4 à 15 centimètres et une végétation de sédums, de mousses et de plantes vivaces basses, qui supportent la sécheresse et ne demandent qu'une à deux interventions par an. C'est la seule famille compatible avec la plupart des charpentes existantes et avec les pentes allant jusqu'à 20 pour cent, au-delà desquelles des dispositifs antiglissement deviennent nécessaires. La toiture intensive, avec ses 30 centimètres de substrat ou davantage, autorise arbustes et petits arbres, mais relève du jardin sur dalle : arrosage automatique, taille, et une structure calculée pour cela dès la conception. La formule semi-intensive, entre 15 et 30 centimètres, accueille des graminées et des plantes aromatiques avec un arrosage limité aux périodes de forte chaleur.

Charge admissible et structure porteuse

Le poids à vérifier est celui du complexe à saturation en eau, pas son poids sec. Une toiture extensive pèse de l'ordre de 100 kilogrammes par mètre carré une fois gorgée d'eau, une intensive plusieurs centaines. Sur une charpente en bois existante, le calcul d'un bureau d'études structure précède toute décision, et il arrive qu'il conclue au renforcement des pannes ou à l'ajout d'un appui intermédiaire. La neige s'ajoute à ces charges dans les départements où la réglementation l'impose, et le substrat retient l'eau de fonte plus longtemps qu'une couverture classique.

Le complexe d'étanchéité

La membrane d'étanchéité d'une toiture végétalisée porte une certification anti-racines, car une racine de sédum traverse en quelques années un bitume ordinaire. Les membranes bitumineuses avec armature et les membranes synthétiques en polyoléfine ou en PVC répondent à cette exigence. Au-dessus viennent la couche de drainage, souvent une plaque alvéolée qui stocke une réserve d'eau dans ses godets, puis un géotextile filtrant qui empêche les fines du substrat de colmater le drainage. Les relevés en périphérie, les sorties de ventilation et les évacuations d'eau pluviale sont les points où les désordres apparaissent, et ils demandent une bande stérile de gravier ou de dalles, large d'une quarantaine de centimètres, qui tient aussi le rôle de coupure contre la propagation du feu.

Rétention des eaux pluviales

Le substrat et la couche drainante retiennent une part de la pluie et restituent le reste avec retard, ce qui réduit le débit de pointe envoyé au réseau. Plusieurs collectivités tiennent compte de cet effet dans leurs règles d'urbanisme, soit en imposant un coefficient de biotope par surface, soit en limitant le débit de fuite d'une parcelle construite. L'intérêt porte sur les pluies courantes et non sur les épisodes exceptionnels : au-delà d'une certaine intensité, le complexe est saturé et se comporte comme une toiture ordinaire.

Entretien et durée de vie

L'entretien d'une toiture extensive consiste à retirer les ligneux spontanés, bouleaux et buddleias dont les graines arrivent par le vent, à dégager les évacuations d'eau, à vérifier les relevés et à apporter un engrais à libération lente les premières années. Deux visites annuelles suffisent. La végétation protège la membrane du rayonnement ultraviolet et des écarts de température, ce qui allonge la durée de vie de l'étanchéité par rapport à une toiture terrasse nue. Le réexamen complet du complexe se pose quand une fuite est constatée, et il suppose de déposer le substrat sur la zone concernée, opération qui coûte cher et plaide pour la qualité de la pose initiale.