Perméabilité à l'air, membranes et renouvellement de l'air

L'air qui traverse une paroi par les défauts de montage emporte de la chaleur et de l'humidité. Dans une maison isolée par 30 centimètres de fibre de bois, ces fuites représentent une part du besoin de chauffage qui devient comparable à celle des parois elles-mêmes, et elles déposent de la vapeur d'eau dans l'isolant au passage. C'est pour cette raison que l'étanchéité à l'air est devenue un ouvrage à part entière, avec son plan, ses matériaux et son contrôle.

Origine des fuites d'air

Les défauts se concentrent sur un petit nombre de points, toujours les mêmes : la jonction entre le mur et la dalle, celle entre le mur et la toiture, le pourtour des menuiseries, les trappes d'accès aux combles, les boîtiers électriques encastrés et les passages de gaines et de canalisations. Un boîtier d'interrupteur non étanche sur un mur en ossature bois met en communication directe le volume chauffé et l'intérieur de la paroi. Les constructions anciennes ajoutent les conduits de cheminée désaffectés et les planchers bois sur solives encastrées, dont les abouts ouvrent dans le mur.

Le test d'infiltrométrie

La mesure se fait avec une porte soufflante qui met le logement en surpression puis en dépression, et qui relève le débit d'air nécessaire pour maintenir un écart de 50 pascals. Le résultat s'exprime en mètres cubes par heure et par mètre carré de parois déperditives, et la réglementation thermique française impose une valeur maximale pour les logements neufs, vérifiée à la réception. Un premier test avant la pose des doublages et des finitions a plus d'utilité qu'un test final : les fuites sont encore accessibles, un fumigène ou la main suffit à les localiser, et la reprise coûte quelques dizaines d'euros au lieu de quelques milliers.

Membranes, adhésifs et points singuliers

En construction bois, l'étanchéité à l'air est assurée par une membrane continue posée du côté intérieur de l'isolant, raccordée par des adhésifs et des mastics compatibles avec les supports. En maçonnerie, c'est l'enduit intérieur qui joue ce rôle, à condition d'être continu derrière les cloisons et jusqu'au plancher. Les deux systèmes échouent sur le même point : la continuité aux interfaces entre corps d'état. Le plan d'étanchéité à l'air, dessiné en coupe et distribué aux entreprises, sert précisément à désigner qui traite quelle jonction et dans quel ordre, faute de quoi le plaquiste pose son doublage sur une membrane que l'électricien a déjà percée en vingt endroits.

Perméabilité à la vapeur d'eau

Une paroi étanche à l'air n'est pas une paroi étanche à la vapeur, et la confusion entre les deux notions a produit beaucoup de désordres. La vapeur migre par diffusion à travers les matériaux, et les isolants biosourcés tolèrent cette migration à condition que la paroi soit plus ouverte vers l'extérieur que vers l'intérieur. Les membranes à perméance variable, plus fermées en hiver et plus ouvertes en été, permettent à une paroi de sécher vers l'intérieur à la belle saison. Le calcul de la paroi, par la méthode de Glaser ou par une simulation dynamique, indique si de la condensation apparaît et où.

Choix du système de ventilation

Une maison étanche a besoin d'un renouvellement d'air mécanique, car les entrées parasites qui aéraient le bâti ancien ont disparu. La ventilation simple flux hygroréglable module ses débits selon l'humidité des pièces de service et reste la solution la moins coûteuse à installer. La ventilation double flux récupère de 70 à 90 pour cent de la chaleur de l'air extrait, ce qui a du sens dans un logement très isolé, mais elle demande un volume pour la centrale, un réseau de gaines isolées dans le volume chauffé et un changement de filtres deux fois par an. La hauteur disponible sous plafond et le tracé possible des gaines écartent parfois le double flux en rénovation.